LOLA - Das Laser Altimeter Experiment

Künstlerische Darstellung der LRO Raumsonde über dem Mond.

© NASA

LOLA ist das Laser Altimeter des Lunar Reconnaisance Orbiter, das zur präzisen Entfernungsmessung benutzt wird. Es soll die Mondoberfläche mit einer Auflösung von 28 Hz abtasten und dabei hochauflösende Höhenprofile erstellen. Ein Novum ist dabei die Aufspaltung des Laserlichtes in fünf Strahlen, die in Form einer Würfelfünf auf der Oberfläche auftreffen. Damit werden pro Messintervall 5 Entfernungsmessungen möglich wo in früheren Missionen nur 1 Messung möglich war. Aus diesen Messdaten wird ein relativ dichtes, globales, topographisches Oberflächenmodell des Mondes erstellt. Ebenso können Hangneigungen zwischen den Laserpunkten mit hoher Genauigkeit bestimmt werden. Durch Messung der empfangenen Pulsbreite eines jeden Laserstrahles kann außerdem die Oberflächenrauhigkeit bestimmt werden, welche hinsichtlich der Suche nach sicheren Landeplätzen für folgende, bemannte Mondflüge von großer Bedeutung ist. Durch Vergleich der gesendeten und empfangenen Energie des Laserschuß kann die Oberflächenhelligkeit des Mondes bestimmt werden, was zB bei der Suche nach Wasser hilfreich sein kann. Besonderes Augenmerk liegt auf den Polregionen. Mit Hilfe der topographischen Modelle können Beleuchtungswinkel berechnet und Gebiete in permanentem Sonnenlicht oder Kraterböden in permanentem Schatten erkannt werden. Tiefe, dunkle Krater der Polgebiete beherbergen möglicherweise Eisvorkommen.